You’ve probably heard of neurons: The brain cells responsible for our thoughts, actions and personalities have become a familiar concept around the world. But the very idea of the nervous system is relatively recent; we’ve only known about nerve cells for about 130 years. Early understandings of these complex and diverse cells emerged from a unique staining method pioneered by Italian scientist Camillo Golgi, for whom the approach (and a cell’s Golgi apparatus) is named. Golgi stained cells at random with deposits of silver nitrate, allowing him to examine the bodies and trace the long tendrils of individual neurons, separately from the tangled mass of neighboring cells with which they reside Later, the Spanish artist-turned-scientist Santiago Ramón y Cajal used Golgi’s method to look even more closely at the brain’s many distinct neural types. His investigations launched the field of neuroscience and his intricate illustrations of the tiny structures he found under his microscope are still in use today (and were recently re-created by more than 100 volunteers in a pandemic-era embroidery project). Above, one of his famed drawings depicts a densely branching Purkinje cell from the cerebellum, a brain region involved in coordinating movements (among other things). Check out more of Golgi’s and Ramón y Cajal’s work here  .

Graphic highlights 10 regions of the cerebellum associated with various functions, including word comprehension, motor planning for left and right hands, autobiographical recall and rapid eye movements.

The cerebellum plays a role in several motor and cognitive tasks. Neuroscientists used functional magnetic resonance imaging to scan people’s brains while they carried out a wide variety of activities. The researchers then mapped key functions associated with different regions of the cerebellum. Stronger associations are indicated by larger text in this flattened version of the cerebellum’s surface'

Camillo Golgi

Italian pathologist

Camillo Golgi was an Italian biologist and pathologist known for his works on the central nervous system. He studied medicine at the University of Pavia between 1860 and 1868 under the tutelage of Cesare Lombroso. Inspired by pathologist Giulio Bizzozero, he pursued research in the nervous system. 

Born: July 7, 1843, Corteno Golgi, Italy

Died: January 21, 1926, Pavia, Italy

Nationality: Italian

Spouse: Lina Aletti (m. 1877)

CREDIT: SANTIAGO RAMÓN Y CAJAL / PUBLIC DOMAIN

ربما سمعت عن الخلايا العصبية: أصبحت خلايا الدماغ المسؤولة عن أفكارنا وأفعالنا وشخصياتنا مفهومًا مألوفًا في جميع أنحاء العالم. لكن فكرة الجهاز العصبي هي فكرة حديثة نسبيًا. نحن نعرف فقط عن الخلايا العصبية منذ حوالي 130 عامًا. نشأ الفهم المبكر لهذه الخلايا المعقدة والمتنوعة من طريقة تلوينفريدة ابتكرها العالم الإيطالي كاميلو جولجي ، الذي سمي النهج (وجهاز جولجي الخاص بالخلية). صبغ جولجي الخلايا بشكل عشوائي مع ترسبات من نترات الفضة ، مما يسمح له بفحص الأجسام وتتبع المحلاق الطويلة للخلايا العصبية الفردية ، بشكل منفصل عن الكتلة المتشابكة للخلايا المجاورة التابعة لها.

في وقت لاحق ، استخدم الفنان الإسباني الذي تحول إلى عالم سانتياغو رامون واي كاجال طريقة جولجي للبحث عن كثب في العديد من الأنواع العصبية المتميزة في الدماغ. فتحت تحقيقاته المجال امام علم الأعصاب وتوضيحاته المعقدة للهياكل الدقيقة التي وجدها تحت مجهره  و التي لا تزال مستخدمة  حتى اليوم (وأعيد إنشاؤها مؤخرًا من قبل أكثر من 100 متطوع في مشروع تطريز في عصر الوباء). أعلاه ، تصور إحدى رسوماته الشهيرة خلية بركنجي متفرعة بكثافة من المخيخ ، وهي منطقة دماغية تشارك في تنسيق الحركات (من بين أشياء أخرى)..